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Jun 17, 2023

Der Roman interpretiert die Geschichte des Pionierkünstlers Nel Law aus der Antarktis neu

Die Künstlerin Nel Law sorgte für Schlagzeilen, als sie als erste Australierin einen Fuß in die Antarktis setzte, nachdem sie sich heimlich einer Expedition unter der Leitung ihres Entdecker-Ehemanns angeschlossen hatte, doch sie ist weitgehend in Vergessenheit geraten

Die Künstlerin Nel Law sorgte für Schlagzeilen, als sie als erste Australierin einen Fuß in die Antarktis setzte, nachdem sie sich heimlich einer Expedition unter der Leitung ihres Entdecker-Ehemanns angeschlossen hatte, doch seitdem ist sie weitgehend in Vergessenheit geraten. Jetzt rückt ein Roman der Adelaide Hills-Autorin Rachael Mead diesen unbesungenen Pionier erneut ins Rampenlicht.

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Nel Law ist eine dieser bahnbrechenden australischen Frauen, von denen Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben. Auch Rachael Mead hatte noch nie von Nel gehört, bis sie ein Buch über die Reaktionen von Künstlern auf die Antarktis las und von einem bestimmten Bild eines abstrakten Gemäldes fasziniert war.

„Es ist diese leuchtend smaragdgrüne Farbe und die Oberfläche eines Eisbergs mit diesen kleinen Reihen von Pinguinen, eine Art Morsezeichen, die entlang der Felsvorsprünge verstreut sind – es ist wirklich wunderschön“, sagt der Schriftsteller und Dichter.

„Ich habe mir dieses wunderschöne Gemälde auf einer Farbtafel angesehen und unten stand „Nel Law“ … Ich hatte noch nie von ihr gehört, aber es hat meine Neugier geweckt.“

Das war etwa im Jahr 2018, und zu diesem Zeitpunkt gab es auf Wikipedia nur ein paar Sätze über Nel, in denen die in Melbourne lebende Künstlerin und Dichterin als Ehefrau des Wissenschaftlers und Entdeckers Phillip Law und als erste Australierin beschrieben wurde, die die Antarktis besuchte.

Wie Mead bald herausfand, war Nel tatsächlich als blinde Passagierin auf dem Eisbrecher Magga Dan während einer Expedition auf den gefrorenen Kontinent im Jahr 1961 unter der Leitung ihres Mannes gelandet, der von 1949 bis 1966 Direktor der Australian National Antarctic Research Expeditions (ANARE) war. Australische Frauen durften bis 1976 nicht an ANARE-Expeditionen teilnehmen, aber Nel hatte sich in Phillips Kabine versteckt, bis das Schiff den Hafen verließ. Während der monatelangen Reise malte sie mehr als 100 Öl- und Aquarellbilder.

„Die Tatsache, dass ich noch nie von ihr gehört hatte, da ich dachte, dass ich mich in Sachen Antarktis ziemlich gut auskenne, und dann die ganze Sache mit dem blinden Passagier – ich dachte, da muss es eine Geschichte geben“, sagt Mead.

Autorin Rachael Mead. Foto: geliefert

In ihrem historischen Roman „The Art of Breaking Ice“, der diese Woche bei Affirm Press veröffentlicht wurde, greift sie auf die Grundlagen der wahren Geschichte zurück und nutzt ihre künstlerische Freiheit, um eine farbenfrohe fiktive Darstellung von Nels Abenteuern und Herausforderungen auf der Antarktisexpedition zu weben.

Das Thema weicht deutlich von Meads vorherigem Roman „The Application of Pressure“ ab, in dem es um die Erfahrungen zweier Sanitäter aus Adelaide ging, aber es handelt sich um vertrautes Terrain für die Autorin, die schon lange von der Antarktis fasziniert ist und sie selbst zweimal besucht hat. Das erste Mal war im Jahr 2005, als sie zwei Wochen auf der neuseeländischen Scott Base verbringen durfte, während sie an der University of Canterbury ein Postgraduierten-Zertifikat in Antarktisstudien machte. Später, im Jahr 2013, reiste sie mit einem Touristenschiff entlang der Westantarktischen Halbinsel und zur Insel Südgeorgien.

Während diese Erfahrung aus erster Hand ihr geholfen hat, die Leser in die einzigartige Landschaft und Atmosphäre der Antarktis einzutauchen – einschließlich des extremen Wetters und der oft klaustrophobischen Bedingungen auf dem Schiff und den Stützpunkten – hat Mead auch ausführlich auf Nel Laws Tagebücher zurückgegriffen, die jetzt in der Antarktis aufbewahrt werden Nationalbibliothek.

„Ich fand sie faszinierend, und man kann erkennen, dass sie eine Künstlerin war, denn sie beschreiben sehr anschaulich die verschiedenen Landschaften, die sie sah, und ihre Reaktionen auf den Anblick von Eis und Schnee … Man konnte sehen, dass sie die Landschaft nur visuell aufnahm. “, sagt sie und fügt hinzu, dass sie auch Anleihen bei Nels Beschreibungssprache genommen habe.

„Da sie eine so kreative Person ist, ist sie eigentlich eine sehr gute Autorin. Sie konzentrierte sich so sehr auf den visuellen Aspekt der Antarktis … Sie beschreibt Eisberge als schlicht, was wirklich interessant ist, also steht das im Buch. Sie ist auch mit dem Helikopter geflogen und hatte Höhenangst … das steht auch im Tagebuch.“

Nel Law bei der Arbeit auf dem Eis. Foto mit freundlicher Genehmigung der Australian Antarctic Division

Am Anfang schrieb Mead, dass sich die Geschichte fast von selbst schrieb: Da war die Künstlerin, Lehrerin und Hausfrau aus den 1960er-Jahren, die sich den Geschlechternormen widersetzte, und die offensichtliche Aufregung um Nel, die sich als blinder Passagier an Bord des Schiffes versteckte – was im wirklichen Leben nach einem Journalisten von Anfang an für Kontroversen sorgte begann Fragen zu stellen, noch bevor die Magga Dan ihre Reise antrat.

Doch dann bemerkte der Autor, dass es in den Tagebüchern viele Lücken gab, die kaum Hinweise auf Spannungen oder Herausforderungen während der Expedition gaben. Sie sagt, dass sie daran erinnert wurde, wie sie als junges Mädchen ihr erstes Tagebuch führte und ihr Bruder das kleine Schloss aufbrach und sie wegen des Inhalts neckte.

„Ich habe sehr schnell gelernt, dass nichts privat ist, also wurde es nur eine Aufzeichnung dessen, was ich getan und gesehen habe. Ich dachte, oh mein Gott, sie macht genau das Gleiche. Es gibt [in den Tagebüchern] sehr wenig darüber, wie es ist, eine Frau allein mit einem ganzen Schiff voller Männer zu sein; Es gibt sehr wenig über den männlichen Blick und die ständige intensive Beobachtung.“

In „Die Kunst, Eis zu brechen“ erfindet Mead mehrere Charaktere, um diese Lücken zu schließen und die Erzählung voranzutreiben. Er stellt sich vor, wie die Wissenschaftler und Besatzungsmitglieder auf Nel als einzige Frau auf einem Schiff mit fast 70 Männern – und die Frau des Chefs – reagiert hätten. obendrein. Während sie anerkennt, dass die verfügbaren Beweise darauf hindeuten, dass die Laws eine enge und unterstützende Ehe führten, untersucht die Geschichte auch, wie sich das Leben und Arbeiten auf so engem Raum auf die Beziehung des Paares ausgewirkt haben könnte.

„Ich kann mir vorstellen, wie stressig es sein wird, wenn Phil eine so verantwortungsvolle Position innehat und ständig arbeitet“, sagt Mead und denkt über die Dynamik der Expedition von 1961 nach. „Menschen zeigen im Arbeitsumfeld und unter Stress unterschiedliche Seiten von sich, daher wäre es für sie sehr interessant gewesen, als seine Frau seine Arbeitspersönlichkeit zu sehen. Ich bin mir sicher, dass es einen erheblichen Kontrast zu dem gegeben hätte, was er zu Hause erlebt hätte.“

Sie fügt hinzu: „Er [der Roman] basiert auf realen Ereignissen, ist aber dennoch ein Werk der Fantasie; Es wurden viele kreative Freiheiten genommen.“

Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt von „The Art of Breaking Ice“ ist, dass darin ausdrücklich auf die Symptome der Perimenopause der fiktiven Nel Bezug genommen wird, was selbst in zeitgenössischen Romanen selten vorkommt. Mead gibt zu, dass sie sich davor hüten musste, Narrative über Frauen in den Wechseljahren zu verbreiten, sagt aber, sie sei fest davon überzeugt, dass sie das „lächerliche“ Schweigen rund um das Thema brechen wollte.

Ein Video (oben) aus dem Nationalarchiv, das Wissenschaftler von Nel Law und ANARE zeigt.

ANARE war so besorgt über die möglichen Folgen von Nel Laws Reise in die Antarktis, dass sie eine Anweisung verschickte, die ihr vorschrieb, was sie den Medien nach ihrer Rückkehr sagen sollte. Letztendlich weckte die Geschichte jedoch das Interesse am Kontinent und an den Aktivitäten Australiens dort, obwohl es noch weitere 13 Jahre dauerte, bis sich die Politik des Landes hinsichtlich der Entsendung von Frauen in die Antarktis änderte.

Nel, der längere Zeit allein zu Hause verbrachte, während Phillip in der Antarktis war, gründete 1965 eine Organisation zur Unterstützung der Ehefrauen von Expeditionsteilnehmern (heute heißt sie Antarctic Family and Friends Association) und war außerdem Gründerin und Gründungspräsidentin der ANARE-Club.

Sie hatte ihre erste Einzelausstellung im Jahr 1964 und heute hat die Australian Antarctic Division einige ihrer Kunstwerke in ihren Spezialsammlungen. Das Tasmanian Museum and Art Gallery verfügt auch über eine Reihe von Gemälden, darunter eines von Meads Lieblingsgemälden: ein Aquarell eines Strandes auf Macquarie Island voller Tausender Pinguine. Die Asche von Nel, der 1990 starb, und Phillip, der 2010 starb, wird in der Mawson Station beigesetzt.

Künstlerin Nel Law während der Expedition. Foto mit freundlicher Genehmigung der Australian Antarctic Division

Auf die Frage nach einer ihrer überraschendsten Entdeckungen über diese unbesungene Künstlerin und Abenteurerin sagt Mead, dass Nels Tagebücher zeigen, dass sie selbst in der am stärksten von Männern dominierten Umgebung „unverschämt mädchenhaft“ war.

„Sie hat dort unten mehrere Flaschen Parfüm mitgenommen. Die Passagen [im Roman], dass sie zum Abendessen bunte Schals mitnahm und sich anzog, sind wahr: Sie wollte ihren Abenden einen Hauch von Farbe verleihen. Sie wollte auf keinen Fall einer der Jungs sein ... Sie benutzte jeden Tag ein komplettes Gesichts-Make-up, achtete aber auch sehr darauf, das Make-up auch als Sonnenschutz zu verwenden.

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„Sie hasste es, wie sperrig die Kleidung war und wie lange es dauerte, sich anzuziehen, und am Ende trotzdem so unattraktiv war, was ziemlich lustig war.“

Als Mead diese Dinge las, gab sie zu, dass sie spürte, wie ihre Augen rollten. Letztlich ließ sie sich jedoch von Nel Laws Mut inspirieren, sich den Erwartungen und Geschlechterstereotypen zu widersetzen, und sie hofft, dass auch andere davon betroffen sein werden.

„Am Ende hatte ich enormen Respekt vor ihr.“

„The Art of Breaking Ice“ von Rachael Mead ist bei Affirm Press erschienen und ab sofort erhältlich. Zusätzlich zu ihrem Debütroman „The Application of Pressure“ hat Mead vier Gedichtbände veröffentlicht. Sie ist außerdem Rezensentin für InReview.

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